Según la Organización Mundial de la Salud, casi la mitad de las personas que mueren en las carreteras del mundo son usuarios vulnerables (UV). La proporción es mucho mayor en los países de ingresos bajos y medios, en comparación con los países ingresos altos, debido a una mezcla de un tráfico más variado e intenso con la falta de separación de otros usuarios de la carretera. Los usuarios vulnerables de la carretera están especialmente expuestos a los accidentes con lesiones porque no están protegidos por la carrocería de un vehículo.

Las guías de seguridad vial de PIARC han tenido en cuenta a los usuarios vulnerables desde hace años. No obstante, el número total de muertos y heridos entre los usuarios vulnerables de las carreteras de todo el mundo sigue siendo inaceptable. Por consiguiente, el Comité Técnico de PIARC "Diseño y explotación de infraestructuras viarias más seguras" para el ciclo 2012-2015, ha decidido revisar y actualizar sus recomendaciones, listados y manuales poniendo el énfasis en la seguridad de este grupo de usuarios.

Como primer paso se ha propuesto una definición común de UV. Esta definición se centra en los usuarios de la carretera que corren un riesgo importante debido a una protección física insuficiente o a una diferencia de velocidad significativa en relación con los modos con los que potencialmente entran en conflicto. En esta definición se consideran cuatro categorías principales de usuarios de la carretera: peatones, ciclistas, vehículos motorizados de dos ruedas y vehículos agrícolas ligeros o de tracción animal. En una segunda etapa, el grupo trabajó para listar las soluciones para tratamientos de seguridad de la infraestructura que mitiguen los riesgos para las diferentes categorías de UV en las carreteras urbanas e interurbanas.

Al mismo tiempo, se han modificado los listados de control de la Auditoría de Seguridad Vial (RSA) y la Inspección de Seguridad Vial (RSI) para tener en cuenta la definición recientemente adoptada. Se ha mejorado su coherencia para abordar los problemas de seguridad relacionados con peatones, ciclistas, motoristas y otros subgrupos de UV.